El periodista de Sri Lanka Lasantha Wickrematunge UNESCO/Guillermo Cano 2009 a título póstumo
Foto: Reuters
“Los miembros del jurado estuvieron de acuerdo de manera casi unánime en elegir a un hombre que era claramente consciente de los peligros que le acechaban pero que, sin embargo, eligió expresarse, incluso desde la tumba”, declaró el presidente del jurado, Joe Thloloe, Ombudsman del Consejo de la Prensa de Sudáfrica, refiriéndose al editoral póstumo de Lasantha Wickrematunge, en el que recalcaba su compromiso con la libertad de expresión aun a riesgo de su vida. “Lasantha Wickrematunge continúa siendo un ejemplo para periodistas de todo el mundo”, agregó Thloloe.
Por su parte, Matsuura reconoció la elección del jurado con estas palabras: “Al conceder el Premio Mundial de Libertad de Prensa 2009 a un periodista comprometido que se opuso a la guerra, la UNESCO y otros profesionales de los medios del mundo entero reconocen el papel crucial que desempeña la libertad de expresión en la promoción del mutuo entendimiento y la reconciliación, que son los temas elegidos para la celebración del Día Mundial de la Libertad de Prensa de este año”.
Ese día, 3 de mayo, el Director General hará entrega del premio en una ceremonia que tendrá lugar en Doha (Qatar).
Nacido en 1958, Lasantha Wickrematunge era abogado y miembro de la Asociación de la Abogacía de Sri Lanka. Al tiempo que trabajaba como abogado, comenzó a hacer periodismo de investigación para el diario Sun/Davasa.
En 1994, Wickrematunge fundó el Sunday Leader junto con su hermano y utilizó esta publicación para militar vigorosamente contra la guerra entre el ejército de Sri Lanka y los rebeles tamiles.
En 2000, cuando el gobierno cerró el Sunday Leader, Wickrematunge consiguió una breve victoria que desembocó en la abolición de la ley que permitía al gobierno reprimir a los medios informativos. En noviembre de 2007 el Sunday Leader sufrió un ataque incendiario que Wickrematunge denunció como similar a “una acción de comando”.
Wickrematunge esperaba su asesinato, hasta el punto de que había escrito un editorial para que fuese publicado después de su muerte. El Sunday Leader lo publicó el 11 de enero de 2009, tres días después del crimen. En el texto, el periodista subrayaba su compromiso con la libertad de expresión y su disposición a morir por ello: “Hay una voz que está por encima de los cargos importantes, de la fama, el dinero y la seguridad: es la voz de la conciencia”.
Creado en 1997 por el Consejo Ejecutivo de la UNESCO, el Premio Mundial de la Libertad de Prensa UNESCO/Guillermo Cano se falla todos los años y recompensa el trabajo de un individuo o de una organización en la defensa o la promoción de la libertad de expresión en cualquier lugar del mundo, en particular si esta acción pone en peligro la vida de ese individuo. Las candidaturas al mismo provienen de los Estados Miembros de la UNESCO y de organizaciones regionales o internacionales de defensa y promoción de la libertad de expresión.
El Premio, dotado con 25.000 dólares y financiado por las Fundaciones Guillermo Cano y Ottaway, así como por JP/Politiken Newspaper LTD ha recaído desde su creación en las siguientes personas: Lydia Cacho (México, 2008), Anna Politkovskaya (Federación de Rusia, 2007), May Chidiac (Líbano 2006), Cheng Yizhong (China, 2005), Raúl Rivero (Cuba, 2004), Amira Hass (Israel, 2003), Geoffrey Nyarota (Zimbabwe, 2002), U Win Tin (Myanmar, 2001), Nizar Nayyuf (República Árabe Siria, 2000), Jesús Blancornelas (México, 1999), Christina Anyanwu (Nigeria, 1998), Gao Yu (China, 1997).
El jurado estuvo integrado por 14 reconocidos periodistas internacionales, entre quienes se encuentra el colombiano Daniel Samper Pizano, en representación de la Fundación Guillermo Cano.
Más información:
Roni Amelan, UNESCO Bureau of Public Information
r.amelan@unesco.org +33 (0)1 45 68 16 50.
Marisol Cano, Fundación Guillermo Cano Isaza
canomarisol@yahoo.es, (571) 2493551, 3153342097
